電荷中性のフェルミ粒子によると思われる比熱の振動

　東京大学物性研究所の楊卓特任研究員と小濱芳允准教授、フランス原子力庁（CEA）のChristophe Marcenat教授、コーネル大学のDebanjan Chowdhury准教授らを中心とした研究グループは、茨城大学大学院理工学研究科／基礎自然科学野の伊賀文俊教授や東北大学、ネール研究所、フランス国立強磁場研究所との共同研究により、近藤絶縁体であるYbB₁₂の磁場下の比熱が、9 T（テスラ）以上の磁場領域において連続する二重ピーク構造を有することを発見しました（図１）。この研究では伊賀教授が育成した純良単結晶が用いられました。
　発見された二重ピーク構造は、温度に比例してピーク位置が広がる振る舞いを示すなど、グラファイトで観測されるピーク構造と高い類似性を示していました。グラファイトの二重ピーク構造は、電荷を運ぶフェルミ粒子である電子の円運動に伴う量子化現象であると証明されています。このことから、自由に動く電子が存在しない絶縁体YbB₁₂において、類似の量子化現象を観測したことは、YbB₁₂中に電子と似た性質を有するが電荷を持たない中性のフェルミ粒子が存在することを示しています。
　今回観測された電荷中性のフェルミ粒子は、絶縁体での量子振動現象の起源と目されており、今後、絶縁体における中性フェルミ粒子の理解が飛躍的に進むことが期待されます。
　本成果は英国科学誌の Nature Communications において、2024 年 9 月 12 日にオンライン掲載されます。

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図1：YbB₁₂(左)およびグラファイト(右)の比熱の磁場変化
導体のグラファイトと絶縁体のYbB₁₂で類似の二重ピーク構造を示している。

研究の背景

　磁場によって電気抵抗、磁化、比熱などが振動する量子振動は、自由に動き回る電子を持つ「金属」の性質として知られています。一方で自由に動き回る電子を持たない「絶縁体」であるYbB₁₂においても35 T以上の強磁場領域で量子振動現象が報告されています。この説明として、電荷を持つフェルミ粒子である「電子」とは異なる「電荷を持たない中性フェルミ粒子」という新粒子が存在し、その粒子が量子振動現象を起こしていると提案されていました。しかし、近年の研究によって、YbB₁₂は35 T以上で金属と同様に自由に動き回る電子の存在が確認されており、量子振動現象の起源が、自由に動き回る金属的な電子かエキゾチックな新粒子である中性フェルミ粒子なのか明確ではありませんでした。

研究の内容

　本研究グループは、YbB₁₂の電気抵抗、ホール抵抗、磁気熱量効果、比熱を強磁場領域で測定しました（図２）。電子に敏感な電気抵抗とホール抵抗は20 T以下の磁場領域で異常を示しません。これはYbB₁₂の低磁場領域において、自由に動く金属的な電子が存在しないことを示しています。一方で、電子に加えて中性フェルミ粒子も検出可能な磁気熱量効果や比熱は、9 Tという、より低い磁場領域から35 Tまで異常を示しました。特に比熱は、フェルミ粒子の量子化現象により引き起こされると考えられる特徴的な二重ピーク構造を有していました（図２下図および挿入図）。20 T以下の金属的な電子を持たない磁場領域でもこの二重ピーク構造が観測されたため、YbB₁₂では「電荷を持たない中性フェルミ粒子」という新粒子が磁場下で存在することを示しています。

図２：YbB₁₂の磁場下物性
電気抵抗、ホール効果、磁気熱量効果、比熱の磁場変化。電気抵抗?ホール効果は電子の運動に敏感であり、磁気熱量効果?比熱は電子のみならず多種多様なフェルミ粒子を検出できる。9 Tまでの低磁場領域で磁気熱量効果、比熱には四つの異常が観測され、そのすべてにおいて比熱は二重ピーク構造を示す。

今後の展望

　本研究では9 Tという低磁場領域から、過去の報告とは定性的に異なる中性フェルミ粒子の量子化現象を観測したことに新規性があります。得られた比熱および磁気熱量効果のデータは、ホロンと電子が結合した中性フェルミ粒子を考慮したモデルで再現可能であることもわかっており、中性フェルミ粒子の形成メカニズム解明にも寄与すると見込まれます。また、探索が容易な低磁場領域で中性フェルミ粒子の量子化現象が観測されたことで、この新粒子に関する研究活動の活性化が予想されます。本研究を契機として、近藤絶縁体における中性フェルミ粒子の理解が飛躍的に進むことが期待されます。

論文情報

• 雑誌名：Nature Communications
  
• 題　名：Evidence for large thermodynamic signatures of in-gap fermionic quasiparticle states in a Kondo insulator
• 著者名：Zhuo Yang, Christophe Marcenat^*, Sunghoon Kim, Shusaku Imajo, Motoi Kimata, Toshihiro Nomura, Albin Muer, Duncan K. Maude, Fumitoshi Iga, Thierry Klein, Debanjan Chowdhury^*, Yoshimitsu Kohama^*
• DOI：10.1038/s41467-024-52017-x
• URL：https://www.nature.com/articles/s41467-024-52017-x

研究グループ

• 東京大学　物性研究所　附属国際超強磁場科学研究施設
  楊　卓　ツォウ　ヤン　Zhuo Yang　特任助教（研究当時：同大学　特任研究員）
  今城　周作　特任助教
  小濱　芳允　准教授
• 静岡大学　理学部　物理学科
  野村　肇宏　講師（研究当時：東京大学　物性研究所　助教）
• 東北大学　金属材料研究所　磁気物理学研究部門
  木俣　基　准教授
• 茨城大学　理工学研究科　物理学領域
  伊賀　文俊　教授
• コーネル大学　Physics Department
  Sunghoon Kim　サングーン　キム 学部生
  Debanjan Chowdhury　デバンジャン　チョードゥリー　准教授
• フランス原子力庁（CEA）
  Christophe Marcenart　クリストフ　マーセナー　教授
• ネール研究所
  Thierry Klein　ティエリ　クライン　教授
• フランス国立強磁場研究所
  Duncan K. Maude　ダンカン　モード　研究員
  Albin Muer　アルヴァン　ミュアー　研究員