半導体の電気特性は材料中に存在する不純物の量に左右されることが知られています。例えば純度の高いシリコンはほとんど電気を通しませんが、微量のリンやホウ素を添加すると電気抵抗が下がり、半導体として機能します。同様に半導体中に存在する不純物としての水素の量によって電気抵抗を変化させることができ、その性質をうまく使えば抵抗変化型のデバイスをつくれます。

　しかし、その水素の振る舞いをナノスケールで調べる方法は極めて限られています。我々は次世代半導体デバイス材料として注目を集める二酸化バナジウム（VO₂）に対して、物質中で水素のように振舞う素粒子「ミュオン」を用いることで、ナノスケール領域における水素の挙動（ダイナミクス）を明らかにしました。大強度陽子加速器施設（J-PARC）物質?生命科学実験施設（MLF）のミュオン科学実験施設（MUSE) Sラインにおいて行われたミュオンスピン回転/緩和/共鳴（μSR）実験により、水素はVO₂中で2種類の拡散経路を持つこと、室温で10^-10cm²/sもの高い拡散係数を示すポテンシャルを秘めていることを発見しました。これは半導体中の水素の量をわずかな電圧の変化で制御できることを意味し、VO₂を用いた次世代水素駆動型半導体電子デバイスの開発に資するものです。本論文は米国科学誌「Physical Review Materials」の注目論文（Editors' Suggestion）に選ばれました。

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図1正の電荷を持つミュオンは物質中の電子を捕獲して水素原子（左）とよく似た原子をつくり、「ミュオジェン」と呼ばれる（右）。

μSR実験より得られた擬水素ミュオン(Mu)のホッピング率ν（赤三角）と核磁気分布幅Δ（青丸）の温度依存性。青い点線は摂氏67度で、VO₂が結晶構造相転移を起こす。